在各式各樣的女性專用情趣用品中,振動按摩器(vibrator)應該是最常見的一種。不過一般人恐怕不知道:女性振動按摩器早在一百多年前就已問世,而且很長一段時間根本不是「情趣用品」,而走道地「醫療器材」,治療疾病在今日看來也是匪夷所思:歇斯底里。
原來在19世紀晚期之前,西方主流醫學界一直認為歇斯底里(hysteria)是女性特有疾病,病灶是子宮出現異常;「hysteria」的希臘字源「hystera」也正是子宮之意。當時通行的治療方法之一,就是按摩女病患陰部的內外側,誘發她的性高潮。
照理說病患的先生對治療責無旁貸,不能假手他人。但許多病患由於各種因素,還是得仰賴醫師妙手回春。只是對大部分醫師而言,這種治療實在是既花時間又未必奏效的苦差事,甚至會導致手腕發炎的職業病,振動按摩器於是應運而生。
1880年代初期,英國醫師史丁納(Kelsey Stinner)發明第一具使用電力的振動按摩器,醫界如獲至寶,額手稱慶。生意人也察覺其中商機無限,1902年推出讓病患在家中自行使用的機型,並申請專利。據說是繼縫衣機、風扇、熱水壺、烤麵包機之後,第五種電氣化的家庭用品,比吸塵器和電熨斗還早了10年。