中秋月餅原與戰爭有關
賞月之餘，品嚐月餅逐漸成為中秋節的一個民俗符號。月餅最初起源於唐朝，為軍隊的祝捷食品。唐高祖年 間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說:「應將胡 餅邀蟾蜍。」說完把餅分給群臣一起品嚐，從此就有了中秋吃餅食的習俗。當時的大戶人家一般都會在中秋節擺設大香案拜月，圓餅、西瓜、蘋果、葡萄等供品一應 俱全，其中圓餅和西瓜是絕對不能少的，考究的人家，西瓜還要特意切成蓮花狀供奉。
胡餅，中秋月餅之祖
其實月餅的前身就是民間常見的以胡餅為主的圓形麵食。圓餅作為一種普通麵食所產生的時間就很古遠了。 「餅」在古代是所有麵食的通稱，其中也包括圓形扁餅，後來才專指經蒸或烤而成的扁圓形食品。春秋戰國時期，就有了關於餅的記載。《墨子·耕柱》中說，有一 個人，家裡有吃不完的牛羊肉，卻「見人之做餅，則還然竊之」，就是見到別人做餅，還去偷人家的餅吃。墨子說，這只有一種解釋，就是這人有偷竊的毛病。從這 幾句話的口氣可以看出，那時的餅並不是什麼美食，而是很平常的食物。直到魏晉南北朝時期才有麵食中加餡的做法。石勒就喜歡吃用干棗、胡桃瓤為餡的蒸餅。
雖然唐代已經形成中秋節，不過飲食方面主要是擺酒席以賞月，還說不上有特色的節令食品。北宋人陶谷的 《清異錄》是雜采隋唐至五代期間的趣聞軼事而成的一部隨筆集，其中寫道，五代時有一位專賣四季小吃的張手美，每到中秋就賣玩月羹，它是用桂圓、蓮子、藕粉 等做成的。這是第一種見於記載的中秋節令食品。
胡餅以及一些麵粉中摻入酥油、蜜、糖，或者以果仁、豆沙、糖、肉末、花料等做餡的圓餅、點心等，在外形、做法上跟後來的中秋月餅有類似的地方。到明代，就明確出現了中秋月餅的文字記載。
宋代，月餅被列節日佳品
宋朝的街市，在中秋節的前幾天，就已瀰漫著濃厚的過節氣氛。商店販賣新酒，重新佈置門前的綵樓。到了晚上，酒樓裡絲竹簫管並作，人人爭相登而賞月。夜市人馬雜沓，即使是住在陋巷裡的貧窮人家，也都會典當衣物去購買酒饌，歡度中秋。
據《東京夢華錄》記載，每逢這一天，北宋都城開封的許多酒樓都出售新啟封的好酒，水果鋪子堆滿新鮮佳果，夜市之熱鬧一年中少見。顯貴和豪門，在自家的樓台亭榭中賞月，琴瑟清雅，至曉不絕。普通市民則爭先佔住酒樓，以先睹月色為快。
宋時，月餅已被正式列為節日佳品，蘇東坡就有「小餅如嚼月，中有酥和飴」之句。賞月、品月餅、吃團圓飯等習俗，一直流傳到今天。
元朝，小月餅裡藏玄機
元朝的中秋習俗，幾乎沒有推陳出新之舉。倒是朱元璋與月餅的故事至今還被人們津津樂道。當時，中原人 民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，但朝廷官兵搜查得非常嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫想出一計， 命令屬下把藏有「八月十五夜起義」的紙條藏入餅中，派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五晚上起義響應。到了那天，各路人馬一齊響應，起義軍如 星火燎原。攻下元大都後，朱元璋高興地下令，在下一個中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用以秘密傳遞信息的「月餅」，作為節令糕點賞賜群臣。
此後，月餅製作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成為餽贈佳品。
明朝，互贈月果雅吟詩
時光流轉至明代，祭月活動已遍及全國，親友們互贈月餅、月果已成禮俗。
一輪圓月東昇時，人們便在庭院、樓台擺出月餅、柚子、石榴、芋頭、核桃、花生、西瓜等果品，邊賞月， 邊暢談，直到皓月當空，再分食供月果品，其樂融融。南宋吳自牧的《夢粱錄》一書，已有「月餅」一詞，但對中秋嘗月餅、吃月餅的描述，明代的《西湖遊覽志 會》中始有記載:「八月十五日謂之中秋，民間以月餅相贈，取團圓之義。」
說到賞月，北京的「月壇」就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。明代在宮中，八月十五日除吃月餅酒饌外，還吃蟹。《酌中志》中記載:「蒸熟五六成，群攢坐共食，嬉嬉笑笑，自揭臍蓋，細將指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒，或剔蟹胸骨八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。」
清朝，男不拜月女不竄
到了清代，中秋之夜，幾乎家家各有宴會，以酬佳節。人們還以中秋夜的晴雨，佔次年元宵陰晴。諺云:「八月十五雲遮月，來歲元宵雨打燈。」
清代流傳一句話:「男不拜月，女不竄」，所以拜月成了婦女的專利。中秋節前幾天，街市上都會賣一種專 供兒童玩的「兔兒爺」。兔兒爺的起源約在明末，明人紀坤的《花王閣剩稿》記載:「京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。」到了清代，兔兒 爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具，製作也日趨精緻，有扮成武將頭戴盔甲、身披戰袍的，也有背插紙旗紙傘、或坐或立的，還有扮成兔首人身的商販、剃 頭師父、縫鞋匠，不一而足。
(摘自《細說中國節》等)
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