作者／馬賽克
耶誕節是西洋人的重要節日，顧名思義，是為了耶穌基督誕生的(但實際上耶穌生日不在這一天)。加上它接近新年，所以成為西洋人最重要的節日。它跟
中國人的農曆新年一樣，同樣是全家團圓的日子(它最重要的時間點是在耶誕夜。後來經過資本主義的商業炒作，變成了都會男女開趴的大日子)。
耶誕節有兩大重象徵，一是耶穌，另一是耶誕老人(或稱聖誕老人)。有人或許會覺得奇怪，聖誕老人身上一點宗教氣息都沒有，為什麼會跟耶誕節有關呢？世界上真的有耶誕老人嗎？
事實上，世界上真有的聖誕老人(或至少是曾經有過)。但經過千百年的文化融合與變遷，他已經完全變臉，跟原來本尊產生很大的距離了。
聖誕老人的起源在歐洲。他其實是神話人物歐汀(Odin)與歷史傳說人物聖尼克勞斯(Sankt Nikolaus)兩者的結合。
在日耳曼神話裡，歐汀是眾神之主。長著白鬍子的他，傳說會乘著馬車在天際遨遊，觀察人們的行為。尤其是小孩，如果表現良好，就會得到蘋果等獎品，壌孩子则要挨鞭子。
至於歐洲古老傳說中的聖尼克勞斯，據信應是是公元四世紀小亞細亞(今日的土耳其)的一個東正教的主教。傳說中的聖尼克勞斯是兒童保護者。中古世紀
時期，在比利時、盧森堡、德國跟荷蘭部分地區、以及瑞士、奧地利等地，已有每年12月6日為「聖尼克勞斯日」的習俗；也同時是小孩子獲得禮物的日子(這個
紀念日直到今天在歐洲部分地區還保留著)。
在奧地利，一個滿臉白鬍子，披著白色、紫色、紅色或金色長袍、手持金色主教棒子的聖尼克勞斯裝扮者，會在這一天，在馬路上或是百貨公司門口送禮物給路過的小孩。
十六世紀歐洲宗教改革時期，因為馬丁路德反對天主教會把凡人神聖化，「聖尼克勞斯日」被移到12月25日。
在荷蘭、比利時地區，「聖尼克勞斯」的原文是Sinterklaas， 後來就成了英語Santa Claus(聖誕老人) 一字的語源。
至於我們今天熟悉的耶誕老人的樣子，則主要是來是美國商業文化的傑作。1931年起至1966年間，瑞典裔的美國漫畫家Haddon
Sundblom每年為可口可樂公司設計以聖誕老人為題材的廣告畫，他的聖誕老人形象設計得非常成功，讓這個留著一大把白鬍子，穿著大紅袍子，駕著雪車的
胖胖聖誕老公公不但在美國大為流行，最後甚至風靡全世界。
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